6月17日刊發(fā)的文章《Google DeepMind Shifts From Research Lab to AI Product Factory》。作者：Julia Love和Mark Bergen。翻譯：智能超參數(shù)。
五月中旬的一周內(nèi)，兩家公司宣布推出基于谷歌開(kāi)創(chuàng)性突破的人工智能產(chǎn)品。5月13日，OpenAI 公司推出了新版支持其廣受歡迎的聊天機(jī)器人 ChatGPT 的模型，該模型依賴于谷歌在2017年一篇研究論文中首次描述的技術(shù)——Transformer。第二天，谷歌宣布推出 AI Overviews，這是一種基于相同技術(shù)的產(chǎn)品，對(duì)一些搜索提供回答。
然而，Overviews 的發(fā)布并不順利。該功能開(kāi)始提供一些令人尷尬的建議，比如建議人們吃石頭和在披薩上涂膠水。接下來(lái)的一周，谷歌實(shí)施了新的防護(hù)措施，部分描述了這些措施如何防止 Overviews 不小心將諷刺內(nèi)容呈現(xiàn)為事實(shí)。這對(duì)一個(gè)在 AI 領(lǐng)域急需勝利的公司來(lái)說(shuō)是一個(gè)糟糕的表現(xiàn)。許多科技界人士已經(jīng)認(rèn)為像 ChatGPT 這樣的產(chǎn)品有可能消除對(duì)谷歌搜索的需求，而搜索業(yè)務(wù)占谷歌收入的大部分，因此其利害關(guān)系顯得尤為重要。
這次失誤發(fā)生在谷歌進(jìn)行 AI 重大方向調(diào)整一年多后。面對(duì) OpenAI 和其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的巨大壓力，谷歌在 2023 年 4 月表示，它將把兩個(gè)精英 AI 團(tuán)隊(duì)——Google Brain 和 DeepMind——合并成一個(gè)被稱為 Google DeepMind 的 AI“超級(jí)單位”。既提高谷歌在商業(yè) AI 產(chǎn)品方面的業(yè)績(jī)紀(jì)錄，又保持公司在更具基礎(chǔ)性的研究方面的歷史優(yōu)勢(shì)。
據(jù)與約二十名了解公司內(nèi)部運(yùn)作情況的人士進(jìn)行的訪談（其中大多數(shù)要求匿名），這項(xiàng)工作仍在進(jìn)行中。
這兩個(gè)實(shí)驗(yàn)室長(zhǎng)期以來(lái)一直獨(dú)立運(yùn)作。Google Brain 是一個(gè)研究人員在寬松監(jiān)督下追求激情項(xiàng)目的地方。總部位于倫敦的 DeepMind，由 AI 領(lǐng)域的知名人士 Demis Hassabis 聯(lián)合創(chuàng)立，可能是自上而下且高度保密的。Hassabis 接任合并部門的首席執(zhí)行官，大大增加了他在公司內(nèi)的影響力。
過(guò)去一年中，包括谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人 Sergey Brin 在內(nèi)的一些谷歌員工前往倫敦拜訪他。Hassabis 的職業(yè)生涯主要集中在研究上，但他的新工作將不可避免地更多地關(guān)注商業(yè)化。谷歌歐洲、中東和非洲的商業(yè)主管 Matt Brittin 已開(kāi)始直接與 Hassabis 的單位合作。甚至公司內(nèi)部有傳言稱，該小組最終可能會(huì)直接推出產(chǎn)品。
5 月，該實(shí)驗(yàn)室發(fā)布了新版本的AlphaFold，這是一種預(yù)測(cè)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的里程碑工具。Hassabis 認(rèn)為它可能發(fā)展成為一個(gè)價(jià)值 1000 億美元的業(yè)務(wù)，但谷歌內(nèi)部有些人質(zhì)疑他是否應(yīng)該投入如此多的時(shí)間在這個(gè)項(xiàng)目上。
據(jù)兩位知情人士透露，該單位的主要重點(diǎn)是 Gemini，這是谷歌的旗艦 AI 模型。同時(shí)，內(nèi)部人士表示，他們?cè)谠撃Ｐ蜕系倪M(jìn)展顯著。AI 部門的研究人員告訴同事，他們?yōu)樵?Gemini 上取得的進(jìn)展感到自豪，例如其“上下文窗口”，即系統(tǒng)一次可以分析的信息量。對(duì)于一個(gè)擁有大量數(shù)據(jù)作為關(guān)鍵競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的公司來(lái)說(shuō)，這特別有用。
將這兩個(gè)部門合并起來(lái)，發(fā)揮了 Hassabis 描述的谷歌的另一個(gè)最大優(yōu)勢(shì)：擁有大量從事基礎(chǔ) AI 研究的優(yōu)秀研究人員。然而，這也有可能破壞谷歌在基礎(chǔ) AI 研究中取得成功的文化。
據(jù)了解實(shí)驗(yàn)室情況的人士透露，一些研究人員對(duì)不得不遵循他們認(rèn)為來(lái)自上層的路線圖感到沮喪。在合并之前，該實(shí)驗(yàn)室的一些最大進(jìn)展來(lái)自非正式地聚集在一起的小型團(tuán)隊(duì)，人們有一種感覺(jué)，這種全員努力留下的實(shí)驗(yàn)空間更少。